Sistema Solar - Mercúrio
órbita: 57,910,000 km (0.38 AU) de Sol
diâmetro: 4,880 km
massa: 3.30e23 kg
Em mitologia romana o Mercúrio é o deus de comércio, viajem e furto, a contraparte romana do deus grego Hermes, o mensageiro dos Deuses. O planeta recebeu este nome provavelmente porque move tão depressa pelo céu. Mercúrio foi conhecido desde pelo menos o tempo do Sumerianos (3º milênio AC), era determinados dois nomes pelos gregos: Apollo para sua aparição como uma estrela matutina e Hermes como uma estrela de noite. Porém, os astrônomos gregos souberam que os dois nomes se referiram ao mesmo corpo.Mercúrio foi visitado só por uma astronave, a Mariner 10. Voou por três vezes em 1973 e 1974. Foram traçados só 45% da superfície
.A órbita de Mercúrio é altamente excêntrica; no
ponto mais próximo (perihelio) está só 46 milhões de km do Sol mas no ponto mais distante (afélio) está 70 milhões. Astrônomos do século XIX, fizeram observações muito cuidadosas dos parâmetros orbitais de Mercúrio mas não puderam explicar usando as leis mecânicas de Newton. A resposta real foi corrigida através da Teoria Geral da Relatividade de Albert Einstein.As 1962 pensaram que o dia " de Mercúrio tinha a mesma duração do seu " ano " para manter aquela mesma face para o Sol muito como a Lua faz para a Terra. Mas isto foi provado ser falso
, em 1965 através de observações de radar . É conhecido agora que Mercúrio gira três vezes em dois de seus anos.Este fato e a excentricidade alta da órbita de Mercúrio produziriam efeitos muito estranhos para um observador na superfície de Mercúrio. A uns poucos graus de longitudes o observador veria o Sol subir e então gradual aumento em tamanho aparente como isto se orientou lentamente ao zênite. Àquele ponto pararia o Sol, brevemente no curso inverso, e pararia novamente antes de retomar seu caminho para o horizonte e diminuir em tamanho aparente. O tempo todo as estrelas estariam movendo três vezes mais rapidamente pelo céu. Observadores a outros pontos na superfície de Mercúrio veriam diferente mas movimentos igualmente estranhos.
Variações de temperatura no planeta Mercúrio são os mais extremos no sistema solar que varia de 90 ºK a 700 ºK. A temperatura em Vênus tem ligeiramente calor mas muito mais estável.
Mercúrio é em muitas formas semelhante à Lua: sua superfície é pesadamente cheia de crateras e muito velho. Por outro lado, Mercúrio é muito mais denso que a Lua (5.43 gm/cm3 vs 3.34). Mercúrio é o segundo corpo principal mais denso no sistema solar, depois de Terra.
O interior de Mercúrio é dominado por um caroço férreo grande cujo raio é 1800 a 1900 km. O silicato concha exterior (analagia para o manto da Terra, é crosta) é só 500 a 600 km espesso. Pelo menos alguma parte do caroço é provavelmente fundida.Mercúrio na verdade tem uma atmosfera muito magra que consiste em átomos dinamitada na sua superfície pelo vento solar. Porque Mercúrio tem tanto calor, estes átomos
fogem depressa para o espaço. Assim em contraste com a Terra e Vênus cujas atmosferas são estáveis, a atmosfera de Mercúrio constantemente está sendo enchida.| A superfície de Mercúrio exibe escarpas enormes, algumas em até centenas de quilômetros em duração e tanto quanto três quilômetros de altura. Alguns cortados para os anéis de crateras e outras características de um tal modo que indicam que eles foram formados por compressão. É calculado que a área de superfície de Mercúrio encolheu por aproximadamente 0.1% (ou uma diminuição de cerca de 1 km no raio do planeta). |
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Uma das características maiores na superfície de Mercúrio é a Bacia de Caloris (direita); é aproximadamente 1300 km em diâmetro. É pensado que é semelhante às bacias grandes (maria) na Lua. Como as bacias lunares, foram causadas provavelmente cedo por um impacto muito grande na história do sistema solar. Aquele impacto provavelmente também era responsável para o terreno estranho no lado oposto exato do planeta (esquerda). |
Além do pesado terreno cheio de crateras, Mercúrio também tem regiões de planícies relativamente lisas. Algumas podem ser o resultado de atividade vulcânica antigas mas algumas podem ser o resultado do testemunho de ejeção de impactos de crateras.
Uma real
analise dos dados de Mariner prevê alguma evidência preliminar de recente atividade vulcanica. Mas precisamos de mais dados para confirmação.Incrivelmente, observações de radar do polo norte de Mercúrio (uma região não traçada pela Mariner 10) evidência de espetáculo de gelo de água nas sombras protegidas de algumas crateras.
Mercúrio tem um campo magnético pequeno cuja força é aproximadamente 1% da Terra.Mercúrio não tem nenhum satélite conhecido.
Mercúrio é freqüentemente visível com binóculos ou até mesmo o olho nú, mas sempre é muito perto do Sol e difícil ver no céu do crepúsculo.
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