Júpiter é o quinto planeta em distância do Sol e sem dúvida o maior. Júpiter é mais que duas vezes tão volumoso quanto todos os outros planetas combinados.

órbita: 778,330,000 km (5.20 AU) de Sol

diâmetro: 142,984 km (equatorial)

massa: 1.900e27 kg

Júpiter (Zeus grego) era o Rei dos Deuses, a regra de Olympus e o protetor do estado romano. Zeus era o filho de Cronus (Saturno).

Júpiter é o quarto objeto mais luminoso no céu (depois do Sol, a Lua e Vênus; em algumas vezes o planeta Marte está também mais luminoso). era conhecido desde tempos pré-históricos. A descoberta de Galileu Galilei, em 1610, das quatro luas grandes de Júpiter Io, Europa, Ganimedes e Calisto (agora conhecido como as luas de Galileanas) não era aparentemente a primeira descoberta de um centro de movimento centrada na Terra. Era um ponto principal a favor da teoria heliocêntrica de Copernicus dos movimentos dos planetas; O apoio franco de Galileu da teoria de Coperniana o levou preso pela Inquisição. Ele foi forçado a retratar as convicções dele e foi encarcerado para o resto de sua vida.

Júpiter foi visitado primeiro pela Pionner 10 em 1973 e depois pela Pionner 11, Voyager 1, Voyager 2 e Ulysses. A astronave Galileo está atualmente em órbita ao redor de Júpiter e esta mandando dados durante pelo menos os próximos dois anos.

Os planetas de gás não têm superfícies sólidas, o material gasoso deles se tornam mais densos simplesmente com profundidade (os raios e diâmetros citados para os planetas são para níveis que correspondem a uma pressão de 1 atmosfera). o que nós vemos quando olhando estes planetas é os topos alto de nuvens nas atmosferas deles/delas (ligeiramente sobre o 1 nível de atmosfera).

Júpiter é aproximadamente 90% hidrogênio e 10% hélio (por números de átomos, 75/25% através de massa) com rastros de metano, água, amônia e " pedras ". Isto é muito perto da composição da Nebulosa Solar primordial da qual o sistema solar inteiro foi formado. Saturno tem uma composição semelhante, mas Urano e Netuno têm muito menos hidrogênio e hélio.

Nosso conhecimento do interior de Júpiter (e os outros planetas de gases) é altamente indireto e provavelmente permanecerá assim durante algum tempo. (O dados da sonda atmosférica Galileo só descem aproximadamente 150 km debaixo das nuvens de topo.)

Júpiter tem um núcleo de material rochoso que importa a algo tal como 10 a 15 massas da Terra provavelmente.

Sobre as mentiras do núcleo o tamanho principal do planeta na forma de hidrogênio metálico líquido. Esta forma exótica do mais comum de elementos só está possível em pressões que excedem 4 milhões de barras, como é o caso no interior de Júpiter (e Saturno). hidrogênio metálico Líquido consiste em prótons ionizados e elétrons (como o interior do Sol mas a uma temperatura muito mais baixa). Na temperatura e pressão do hidrogênio de interior de Júpiter está um líquido, não um gás. É condutor elétrico e a fonte do campo magnético de Júpiter. Esta camada provavelmente também contém um pouco de hélio e rastros de vários tipos de " gelos ".

A camada externa é composta principalmente de hidrogênio molecular ordinário e hélio que são os líquidos no interior e gasosos mais adiante afora. A atmosfera que nós vemos é justamente o mesmo topo desta camada funda. Água, gás carbônico, metano e outras moléculas simples também estão presentes em quantias minúsculas.

São consideradas a existência de três camadas distintas de nuvens que consistem em, gelo de amônia, hidrosulfito de amônio e uma mistura de gelo e água. Porém, os resultados preliminares da sonda Galileo observaram fracas nuvens (um instrumento parece ter descoberto uma camada mais alta enquanto outro pode ter visto a segunda). Mas o ponto de entrada da sonda (esquerda) não eram comuns observações telescópicas baseadas na Terra e mais recentes observações pelo Galileo orbiter sugerem que o local de entrada da sonda possa ter sido bem um ponto mais morno e em áreas menos nubladas em Júpiter naquele momento.

Dados da sonda atmosférica Galileo também indicam isso há muito menos água do que se esperava. A expectativa era que a atmosfera de Júpiter conteria duas vezes a quantia de oxigênio (combinada com o hidrogênio abundante para fazer água) como o Sol. Mas aparece agora que a concentração atual é muito menos que o Sol. Também surpreendente era a temperatura alta e a densidade das partes superiores da atmosfera.

Júpiter e os outros planetas gasosos têm alta velocidade que é limitado em faixas largas em sua latitude. Os ventos chegam de direções opostas em faixas adjacentes. Substâncias químicas leves e temperaturas diferenciadas entre estas faixas é responsável pelas faixas coloridas que dominam o aparecimento do planeta. As faixas coloridas claras são chamadas zonas; a escuro de cinturão. As faixas foram conhecidas por algum tempo em Júpiter, mas o turbilhão complexo nas regiões de limite entre as faixas foram vistos primeiramente pela Voyager. Os dados da sonda Galileo indicam que os ventos são até mais rápidos que o esperado (mais de 640 Km/h) e estende-se abaixo até onde a sonda pôde observar; eles puderam estender por milhares de quilômetros no interior. A atmosfera de Júpiter também foi achada bastante turbulenta. Isto indica que aqueles ventos de Júpiter são dirigidos em grande parte por seu calor interno em lugar de calor solar como acontece na Terra.

As cores vívidas vistas nas nuvens de Júpiter provavelmente são resultados de reações químicas sutis daqueles elementos que a quantidade são somente traços na atmosfera de Júpiter e que envolvem enxofre cuja composição talvez assuma uma variedade larga de cores, mas os detalhes são ainda desconhecidos.

As cores correlatas com a altitude da nuvem: azul mais baixa, seguida por marrons e brancos, com vermelhos mais altos. Às vezes nós vemos as camadas mais baixas por fendas na parte superior.

A Grande Mancha Vermelha ((Great Red Spot) (GRS)) foi vista por observadores terrestres por mais de 300 anos (sua descoberta normalmente é atribuída a Cassini, ou Robert Hooke no 17º século). O GRS é um oval aproximadamente 12,000 a 25,000 km, grande bastante para abarcar duas Terras. Outra menor das manchas semelhantes são conhecidas por décadas. Observações infravermelhas na direção de sua rotação indicam que o GRS é uma região de alta-pressão cujos topos de nuvem são significativamente mais altos e mais frios que as regiões circunvizinhas. Foram vistas estruturas semelhantes em Saturno e Netuno. Não é conhecido como tais estruturas podem persistir tanto tempo.

Júpiter irradia mais energia no espaço do que recebe do Sol. O interior de Júpiter tem calor: no núcleo provavelmente a temperatura é aproximadamente 20,000 K. O calor é gerado pelo mecanismo de Kelvin-Helmholtz, a compressão gravitacional lenta do planeta. (Júpiter não produz energia através de fusão nuclear como a do sol; é muito muito pequeno e consequentemente seu interior é muito frio para acender reações nucleares.) Este calor no interior provavelmente é a transmissão de causas das camadas líquidas do fundo no interior do núcleo de Júpiter e é provavelmente responsável pelos movimentos complexos que nós vemos nos topos das nuvens. Saturno e Netuno são semelhantes a Júpiter a este respeito, mas esquisitamente, o planeta Urano não é.

Júpiter quase é como grande em diâmetro como um planeta de gás pode ser. Se mais material fosse somado a ele, seria comprimido por gravidade tal que o raio global só aumentaria ligeiramente. Uma estrela só pode ser maior por causa de sua fonte de calor interna (nuclear). (Mas Júpiter teria que ser pelo menos 80 vezes mais volumoso para se tornar uma estrela.)

Júpiter tem um campo magnético enorme, e muito mais forte do que o da Terra. Sua magneto-esfera estende-se a mais de 650 milhões de km, (além da órbita de Saturno). (Nota: A magneto-esfera de Júpiter está longe de ser esférica " só " alguns milhões de quilômetros na direção ao Sol.) as luas de Júpiter estão dentro de sua magneto-esfera, um fato que pode explicar algumas das atividades parcialmente encontradas no satélite jupiteriano Io. Infelizmente para os viajantes do espaço no futuro é de grande preocupação para os projetistas o ambiente perto de Júpiter, pois contém níveis altíssimos de partículas energéticas apanhados pelo campo magnético de Júpiter. Esta " radiação " é semelhante, mas muito mais intensa que, aquela achada dentro do cinturão Van Allen. Esta radiação jupiteriana seria fatal a um ser humano desprotegido.

A sonda atmosférica Galileo descobriu um novo e intenso cinturão de radiação entre o anel de Júpiter e as camadas atmosféricas superiores. Este novo cinturão é aproximadamente 10 vezes mais forte em radiação, se comparado com o cinturão de Van Allen. Surpreendentemente, neste cinturão também foi encontrado ions de hélio de energia altíssima e de origem totalmente desconhecida.

Diferentes de Saturno, os anéis de Júpiter são escuros (com albedo em aproximadamente .05). Eles são provavelmente compostos de grãos muito pequenos de material rochoso.

Diferentes de Saturno, os anéis de Júpiter são escuros (com albedo em aproximadamente .05). Eles são provavelmente compostos de grãos muito pequenos de material rochoso.

As partículas nos anéis de Júpiter provavelmente não ficam por lá por muito tempo (devido ao arraste magnético atmosférico). Então, se os anéis são características permanentes, eles devem ser continuamente renovados. Os satélites pequenos Metis e Adrastea que orbitam dentro dos anéis, são as fontes candidatas mais óbvias.

Em 1994 de julho, Cometa Shoemaker-Levy 9 colidiu com Júpiter com resultados espetaculares (esquerda). Os efeitos eram até mesmo claramente visíveis com telescópios de amadores. O escombro da colisão era posteriormente visível durante quase um ano com HST.

Quando é a noite, Júpiter é freqüentemente o objeto celeste " mais luminoso " no céu (é só perde para Vênus que raramente é visível em um céu escuro). As quatro luas de Galileanas são facilmente visíveis com binóculos; podem ser vistas alguns faixas e a Grande Mancha Vermelha com um telescópio astronômico pequeno.

Os Satélites de Júpiter

Júpiter tem 16 satélites conhecidos, as quatro luas grandes chamadas de Galileanas e 12 pequenas.

Júpiter está reduzindo a sua velocidade muito gradualmente devido a maré de arraste produzida pelos satélites Galileanos. Também, as mesmas forças relativas a maré estão mudando as órbitas das luas, e forçando-as para mais distante, e muito lentamente de Júpiter.

Io, Europa e Ganimedes são fechados junto por forças relativas a maré em uma 1:2:4 ressonância de orbita e as órbitas deles evoluem junto. Callisto é como que quase o causador por parte disto. Em alguns cem milhões de anos, será preso. Callisto está, orbitando a precisamente duas vezes o período de Ganimedes e oito vezes o período de Io.

Os satélites de Júpiter são nomeados para outras figuras na vida de Zeus (principalmente as amantes dele).